1. 按活用形式分类
动词按其词尾活用变化的形式，可分为四大类：
1.1. 五段活用动词
五段活用动词的词尾分布在[う]段上，为：
く ぐ す つ ぬ ぶ む る う
在日语动词中，五段活用动词最多，且活用变化最复杂。
例： 行く，泳ぐ，出す，立つ，死ぬ，呼ぶ，飲む，作る，買う
1.2. 一段活用动词
一段活用动词又可分为上一段活用动词和下一段活用动词。其词尾由两个假名组成，其中最后一个假名为[る]；[る]前面的词尾假名分别为[い]段（即含元音的）假名和[え]段（即含[e]元音的）假名。由于[い]段和[え]段分别在五段的中间段[う]段之上一段和之下一段，故分别称之为“上一段动词”和“下一段动词”。因上下一段动词的词尾变化规律完全一样，故简称为一段动词。一段动词的活用变化比较简单。
例： 起（お）きる，見（み）る，疲（つか）れる，迎（むか）える，受（う）ける
类似[見る]这种词干词尾一共只有两个假名的一段动词为数不多。此时第一假名既是词干又是词尾的一部分。
1.3. カ行变格活用动词
只有一个动词，即[来（く）る]
1.4. サ行变格活用动词
サ变动词的基本形式只有一个，即[する]。
[する]还可接在部分名词后面，构成新的サ变动词，如：掃除する，料理する
2. 按语法作用分类
可分为：自动词和他动词；自动词相当于英语的不及物动词；他动词相当于英语的及物动词，他动词通常要带宾语，宾语以宾格助词[を]示之。
例： 買い物をする。/买东西。 料理を作る。/做菜。
